Il legno è un materiale strutturale che presenta ottime proprietà di resistenza e di rigidezza. Come esempio, si può menzionare che la resistenza meccanica specifica e la rigidità specifica del legno di abete, per trazione e compressione parallela alla fibratura, sono superiori a quelle di acciai al carbonio comunemente usati per uso strutturale. Questo è uno dei motivi principali per cui il legno risulta un materiale particolarmente adatto per la realizzazione di strutture di grande luce.
Il presente articolo è diviso in due parti. La prima parte (Parte 1), dopo una breve introduzione storica, tratta l'efficienza delle strutture - sia dal punto di vista del materiale che della forma. Successivamente, vengono introdotte alcune tipologie di travi reticolari tipiche per strutture lignee. La seconda parte dell’articolo (Parte 2), tratterà invece le strutture ad arco, le strutture funicolari e le strutture a cupola.
L’articolo fornisce una descrizione di forme strutturali sia tradizionali che innovative, adeguate per la realizzazione di strutture lignee di luce importante. L'accento è posto sulle strutture piane; tuttaviavengono date anche alcune indicazioni sulle strutture spaziali.
Comunemente, con l’aumento della lunghezza degli elementi lignei, si presenta l’insorgenza di una serie di problemi strutturali di diversa natura, come ad esempio l’instabilità al carico di punta, tipica delle membrature snelle sottoposte a compressione. Al fine di sottolineare l’importanza di questo problema, nel presente articolo vengono discussi alcuni fenomeni di instabilità - sia nel piano che fuori dal piano - tipici di membrature lignee compresse. Un altro problema legato alle strutture di grande luce, è l’insorgenza di forze non trascurabili in corrispondenza dei collegamenti e agli appoggi. Per questo particolare problema, l’articolo fa luce su alcune soluzioni adottabili per il trasferimento delle forze tra due o più membrature lignee e anche tra le membrature lignee e gli appoggi.