Le più recenti tendenze architettoniche si stanno muovendo, negli ultimi anni, verso l’utilizzo di involucri edilizi di forma libera, realizzati con pannelli in vetro stratificato curvo che possono essere ottenuti tramite "cold-bending", vincolando il pannello stesso nella forma desiderata. Grazie alla viscosità dell’interstrato, l'elemento presenta un rilassamento dello stress a partire dall'istante in cui viene posizionato.
Un’altra possibilità per la realizzazione di pannelli curvi è il processo di “cold-lamination-bending”, anche detto “warm-bending” del vetro stratificato, che consiste nel deformare il pacchetto composto da vetri ed intercalare vincolandolo provvisoriamente ad uno stampo, e nell’eseguire successivamente, in questa configurazione deformata, il trattamento in autoclave. Una volta rimossi i vincoli provvisori, l’adesione tra i vari strati di vetro fa sì che la curvatura venga, almeno in parte, mantenuta. L’elemento stratificato esibisce un ritorno elastico iniziale, seguito da un rilassamento causato dalla viscosità dell’intercalare.
Entrambi i metodi citati si stanno rapidamente sviluppando, perché permettono di ottenere, a costi relativamente contenuti, pannelli di forma qualsiasi senza la necessità di stampo e controstampo, e senza l’utilizzo di forni, richiesti invece per i tradizionali processi di curvatura a caldo.
Nell’articolo viene esposto un metodo analitico, basato sulla teoria delle travi sandwich, che, per processi di cold-bending, permette di valutare lo stato tensionale, dipendente dal tempo, sia negli strati di vetro che nell’intercalare. Lo stesso modello viene esteso a processi di cold-lamination-bending, per i quali consente di valutare anche la variazione nel tempo della forma del pannello. Il modello ha permesso di dimostrare che la forma più utilizzata per questo tipo di processi, quella con curvatura costante, provoca l’insorgenza di concentrazioni di tensione agli estremi della trave. Altre forme, molto simili, sono invece decisamente più convenienti.