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Un’alternativa ecologica alle fonti energetiche non rinnovabili, per produrre energia elettrica, è sicuramente rappresentata dai parchi eolici. I parchi eolici sono costituiti da una serie di torri, o elementi verticali, generalmente in acciaio, le cui dimensioni sono davvero importanti: possono raggiungere i 100 metri di altezza e, nel caso di torri realizzate con profili tubolari, il diametro può superare i 3 metri. Le limitazioni di altezza e diametro vengono imposte da leggi nazionali o locali, in base a dove viene ubicata la torre eolica. Nonostante lo schema strutturale sia abbastanza semplice (trave a sbalzo con massa concentrata in alto) il loro progetto nasconde molte insidie, non sempre note a chi si avvicina per la prima volta a queste strutture, che se trascurate possono portare a conseguenze pericolose. Per esempio, le azioni dinamiche agenti sulle torri eoliche in acciaio determinano una limitazione della vita a fatica dei particolari costruttivi che, se non adeguatamente progettati, possono presentare i classici segni di deterioramento prematuro (come la frattura sulle saldature).
Le fondazioni sono molto differenti a seconda delle peculiarità della torre eolica progettata. Le più comuni, utilizzate per torri onshore realizzate con profili tubolari di acciaio, si presentano come un unico enorme plinto in cemento armato (dimensioni fino a diametri di 15m con 3m di altezza totale) con eventualmente l'aggiunta di pali. La progettazione di questa tipologia di fondazione è molto delicata e deve essere eseguita con estrema attenzione. Quando la torre eolica raggiunge la fine della vita utile, generalmente intorno ai 15-20 anni, viene dismessa e smontata. Risulta evidente che queste enormi fondazioni in calcestruzzo armato sono particolarmente difficili da smaltire, andando quindi contro il principio di eco-sostenibilità per le quali le torri stesse nascono.
L’articolo presenta una discussione sui principali aspetti da considerare nella progettazione di queste strutture, fornendo un quadro di minimo nella stima della sicurezza strutturale. Viene inoltre dedicato un capitolo alla problematica della risonanza struttura-rotore che quando insorge, porta inevitabilmente al blocco totale dell’impianto. Insieme al problema in sé vengono discusse anche alcune strategie risolutive. Lo studio eseguito sulla torre eolica di acciaio presentata può essere considerato come rappresentativo di molte soluzioni già installate sia in Italia che all'estero.