Le infrastrutture invecchiano, come le persone. Mentre per le persone la cultura della prevenzione e della diagnostica è ben diffusa e consolidata, fatica ancora a svilupparsi in modo adeguato una cultura della corretta diagnostica per la manutenzione delle strutture. Le recenti evoluzioni nel campo dell’elettronica hanno aperto scenari inimmaginabili fino a pochi anni fa: idee affascinanti come quelle delle strutture intelligenti, irrorate di sensori e capaci di auto-diagnosticare eventuali danni, non sono più così lontane, ma una simile teorica potenza della tecnologia richiede una notevole padronanza dei mezzi disponibili, la capacità di addomesticarla ed integrarla all’interno di un quadro molto più ampio, in cui la misura è un elemento di un sistema molto complesso. La sensazione è che l’impressionante corsa consentita dalla tecnologia non sia corrisposta ad un altrettanto veloce sviluppo di una sensibilizzazione verso questioni semplici ma decisive per una corretta valutazione della salute di una infrastruttura: il presente articolo raccoglie alcuni aspetti che fanno parte di una recente esperienza proprio nel campo del monitoraggio strutturale. La tesi che si vuole dimostrare è che va compreso in primis quale sia il livello di informazione realmente necessario per una determinata valutazione, secondo le indicazioni fornite dall’esperto di strutture, a cui far seguire una analisi del tipo di sensori, del sistema di misura, della metodologia di indagine da mettere in campo, ed infine una valutazione dei costi correlati e delle relazioni costi-benefici delle diverse tecnologie. Non esiste, dunque, una reale distinzione tra sistema costoso ed economico, tra sistema performante e meno performante, esiste, invece, un determinato livello di conoscenza che si vuole acquisire e non è ineluttabilmente detto che un sistema più costoso e performante sia necessariamente la soluzione ottimale per la specifica applicazione.