I corsi accademici sui metodi sperimentali nei molteplici campi dell'ingegneria sono una straordinaria opportunità per approfondire il comportamento dei materiali e scoprire le potenzialità e i limiti dei modelli fisici adottati nella progettazione. Uno strumento fondamentale in questo percorso è la catena di misura, ovvero la sequenza di passaggi necessari per il rilevamento, l'elaborazione e la registrazione delle variabili monitorate durante una prova sperimentale. Nell'era dei sensori elettronici e dei dati digitali, un primo rischio è quello di perdere il controllo delle effettive prestazioni e dei possibili errori che questo processo comporta e di considerare indiscutibilmente corrette le misure che scaturiscono magicamente dall'esperimento. Un altro problema è quello insinuare l’idea che l’organizzazione dei sistemi di misura sia una prerogativa di laboratori ben attrezzati e di tecnici specializzati, e non una parte integrante della progettazione della prova. Questo è più nello specifico il caso degli studenti di Ingegneria Civile, che si sentono più distanti dalle necessarie competenze di Ingegneria Elettronica e dell'Informazione.
Per ovviare a queste problematiche è stato sviluppato un kit a basso costo, che consente agli studenti di effettuare autonomamente semplici prove sperimentali e confrontare in modo interattivo le evidenze osservate e i modelli teorici che le descrivono. La strumentazione è basata su una scheda Arduino Uno per l’acquisizione dei dati e su alcuni semplici sensori analogici che misurano l'accelerazione, lo spostamento e la temperatura. Oltre ai coinvolgenti esercizi resi possibili dal kit, di cui si discuterà in dettaglio in questo articolo, questa è anche l'occasione per divulgare la rivoluzione dell'artigianato digitale, come opportunità per stimolare la creatività degli studenti e un approccio interdisciplinare ai loro studi.